什么是公平住房法案?该联邦法律成立于1968年,旨在保护美国人免受住房歧视。简而言之,这意味着所有购房者和租房者都应获得平等待遇和财产,无论种族、宗教、性别、原籍国、残疾或家庭状况(即,是否有人有孩子)。
“公平住房法案”在马丁·路德·金博士被暗杀一周后通过,基本上将1964年“民权法案”中的歧视保护措施扩展到住房市场。如果您能够决定谁住在家里(即房屋卖家和房东),那么联邦公平住房法律就很重要。但这些法律也适用于任何能够促进美国房产交易的人,如抵押贷款机构、房地产经纪人和代理商。在美国的房地产经纪人接受培训的时候,通常导师会对全班同学说:“如果你从这门课程中拿走任何东西,那就是你永远不能违反公平住房法。”
这就是为什么“公平住房法案”如此重要,如何判断您是否是住房歧视的受害者,以及在需要时可以寻求帮助的地方。
根据国家公平住房联盟年度报告的最新数据,2016年有28,181起关于住房歧视的投诉。但该联盟估计,每年还有更多的住房歧视事件没有报告。
绝大多数报告的住房歧视案件(91.5%)发生在租赁交易中。虽然房屋歧视可能在租房者入住后发生(例如,通过拒绝供暖或热水),但大多数违规行为发生在准租户申请公寓时,业主会根据他们的种族,性别或其他受保护的类别拒绝他们。
有时,歧视是公然的!例如,如果卖方明确要求(或排除)某个宗教或原籍国的购房者。 例如,在2016年11月的案例“美国诉凯利案”中,Rapid City的一个财产的所有者因拒绝向一名妇女和她17岁的女儿租用一个单位而被判有罪。原因是什么?业主担心这个女人作为一个生活在这个特定社区的单身母亲的安全,“总是租给单身汉。”
无论违反者的意图如何,都可能发生住房歧视。
从房地产经纪人的角度来看,我们必须确保我们的客户,无论是购房者、卖家、租房者、房东等,都不会成为住房歧视的受害者或肇事者。
举一个例子,弗吉尼亚州阿灵顿公寓,多人共同持有这一栋物业,他们想在招租广告中提到他们正在寻找女性租户,因为他们认为女性通常比男性更清洁,并且会让公寓保持更好的状态。然而,当经纪人提醒他们这可能违反了“公平住房法”,他们很快改变了广告中的招租条件,事实上,最终将该单元公寓租给了一名男性租户,是一个优秀(干净)的房客!
此外,在美国作为一名房地产经纪人,有的时候的确很为难,无法回答客户的一些问题。例如社区是否安全或学校是否良好,评论这些主题可能看起来不是什么大问题,但它实际上可能导致经纪人违反公平住房法规。例如,说某个区域“并非所有家庭友好”,那么可能意味着有孩子的家庭在那里不受欢迎。或者说社区是“养孩子的好地方”,那可以解释为不欢迎没有孩子的家庭,这也是一种歧视形式。
在美国,租房者和购房者被认为是片弱势的群体,更受到保护,美国许多州和地方法律通过强制执行额外的受保护类别,为消费者提供进一步的保障。
如果您认为自己是住房歧视的受害者,那么您最好的举措就是咨询房地产律师。许多州都有租户权利中心,为租户提供免费咨询。您也可以联系离您最近的公平住房援助计划机构寻求帮助,从住房和城市发展部可以找到完整的参与机构名单。
您可以在HUD.gov在线提交投诉,一旦提交,HUD的一名专家将联系被指控的违规者,以确定是否存在违反公平住房的行为,然后通常会努力达成相关各方之间的协议。如果无法达成协议并且法官判定歧视已经发生,则可以命令违规者赔偿原告的损害赔偿,落实表现为提供住房,支付民事罚款,以及支付合理的律师费。
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